シュワスマン・ワハマン　第３彗星

　シュワスマン・ワハマン第３彗星は、１９３０年にドイツ・ハンブルク天文台の２人の天文学者、アルノルト・シュヴァスマンとアルト・アルトゥール・ヴァハマンによって発見されました。この２人が発見した彗星のうちの３番目ということで、発見者の名前と『第３』をつけて呼ばれています。
　周期は、約５．４年で太陽の周りを回る楕円軌道を持っています。発見後、しばらく行方不明となりましたが、１９７９年に再発見されました。１９９５年には、この彗星が５つのかけらに分裂し、それぞれにＡ核、Ｂ核、Ｃ核、…という名前が付けられています。現在はさらに多くの小さなかけらも発見されており、これらが一団となって、ほぼ同じ軌道を回っています。
　２００６年は５月１２日に地球と彗星の距離が約１２００万ｋｍ（地球と月の距離の約３０倍）まで近づくため、観測条件が良く、最大のＣ核は双眼鏡で、Ｂ核とＧ核は望遠鏡で、彗星らしいぼうっとした拡がりが見えると期待されました。
　今回の接近では、Ｂ核がさらに無数のかけらに分裂しました。美星天文台でも分裂直後のＢ核の観測に成功しました。