地球は丸いため，経度方向に離れた2地点では，天体の正中時刻がずれる．このずれの時間を時差という．また，日本と中国のように，正午を決める基準の子午線が違う地域間での正午の時刻の差を時差という．一般には後者の意味で使われることが多い．時差はサマータイムのためにずれることがある．