太陽の中心が，子午線を通過（正中）してから，次に正中するまでを1太陽日という．これは，年間を通すと増減するので，それを平均したものを平均太陽日として1日の長さの基準にしている．平均太陽日と区別する意味で，太陽日のことを真太陽日ともいう．

なお，平均太陽日と（真）太陽日の差は日々累積され，太陽の正中時刻は，正午を中心に最大20分近くもずれる．これを均時差という．