世界で唯一の飛行機搭載天文台だったが引退．91cm反射望遠鏡をＣ141輸送機に積み込んだものである．通称ＫＡＯ．

カイパー空中天文台は，最大で１万4000ｍの成層圏を飛ぶことができた．ここまで上昇すると，地球大気の影響は15％になり，特に赤外線観測の大敵である水蒸気は１％まで減少する．これを利して様々な観測を行ってきた．海王星の環もカイパー空中天文台で発見されている．

カイパー空中天文台引退後は，赤外線観測のための252cm反射望遠鏡を積み込んだＳＯＦＩＡ（the Spectroscopic Observatory for Infra-Red Astronomy）が就航する予定である．

	P.Moore「Eyes on the Universe」Springer