写真に撮影すると赤く輝く美しい星雲で，オリオン座大星雲（M42）や，いっかくじゅう座のバラ星雲，いて座の干潟星雲（M8）などがよく知らせている．これらの星雲には，必ず２万Ｋ以上の高温の若い星が付随しており，星雲はその星からのエネルギーで発光している．

発光機構

星雲に付随する高温の星は，多量の紫外線を放射している．星雲内の水素原子がその紫外線の高いエネルギーを受けると，電子が原子から飛び出して自由電子となり，激しく動き回るようになる（この現象を電離またはイオン化という）．この自由電子は，原子核と衝突・接近して再び原子核と結合し，その際に可視光線を放射する．これが，星雲の発光機構である．その際に，水素バルマー系列の6563Å（オングストローム）の光（赤色の波長にあたる）を最もよく放射する．そのために，ＨII領域とも呼ばれる．

	奥村幸子，黒田武彦，高原まり子，森本雅樹 著　地学団体研究会編　「新版地学教育講座13　宇宙・銀河・星」　東海大学出版会