天体の距離を見かけの等級と絶対等級の差で表したもの．見かけの等級をm，絶対等級をM，パーセク(pc)で表した天体の距離をdとすると，

m−M = 5 log₁₀d−5

という関係がある．この m−M が距離指数である．ただし，上の式は，星間吸収（星間物質による光の吸収）が無い場合であり，厳密には，星間吸収を補正した真の距離指数 （m−M）0 を

（m−M）0 = 5 log₁₀d−5

実際観測される見かけの等級を用いた見かけの距離指数は，1パーセクあたりの星間吸収による減光量をγ等として，

m−M = 5 log₁₀d−5+γd

と表せる．

	ウンゼルト 現代天文学 （岩波書店）