地上での観測では天体の光は大気による散乱・吸収によって減光する．減光量は天体の光が通過する空気の量に依存する．この空気の量をエアマスという．

地上における星の見かけの等級と大気外における等級との差を Δm とすると

Δm = a F(z)

と書ける．ただし， a は減光係数， z は天頂距離である．F(z)がエアマスを表す関数である． z > 60゜では近似的に F(z) = sec z である． a の値は大気の状態によって変わる．

	理科年表 1999年版,丸善