高緯度地方で見られる上空大気の発光現象．太陽風によって運ばれた荷電粒子が地上100〜250kmほどの酸素原子・窒素分子などに衝突して励起し，原子が元の状態に戻る際に発光する．

カーテン状オーロラ 撮影：毛利勝廣氏

荷電粒子は磁力線に沿って飛び込んでくるため，オーロラが良く見られる地域は磁極から半径2500kmほど離れた場所である．アメリカ・アラスカ州のフェアバンクス，カナダのイエローナイフなどか観察の適所．この様な場所では統計的に年間100日以上もオーロラが観察される．太陽活動が活発になるとオーロラ活動も激しくなる．オーロラは時には激しく動き，様々な形を描き，赤や緑の色が確認できる場合もある．その変化は非常に多彩で人々を魅了する．日本では太陽活動が最も盛んな時期に北海道で赤いオーロラが観察されることがあるが，光のカーテンの様なオーロラは観察されない．最近ではハッブル宇宙望遠鏡の観測で木星にもオーロラ現象があることが確認されている．