アメリカ合衆国が中心となり，世界の16カ国が参加して建設中の，軌道傾斜角51.6度，高度約400kmの軌道を周回する大型有人人工衛星．

宇宙ステーションの計画は1984年にアメリカ合衆国のレーガン大統領によって提唱され，当初はフリーダムという名前であったが，1993年に大規模な計画変更（規模縮小）が行われて名前もアルファにかわった．しかし新しく参加したロシアがアルファという名称に賛同せず，今は特に愛称は決まっていない．

1999年現在，全長112m，幅75m，住居モジュール２，実験モジュール７，補給モジュール２，乗員最大6名となる予定．

1998年11月に初のモジュール，ロシアのザリャーがプロトンロケットで打上げられ，建設が始まった．同年12月にスペースシャトル・エンデバーがアメリカのモジュール・ユニティを放出，ザリャーとドッキングさせた．全部で44回，部品の打上げが行なわれ2004年に完成の予定である．

日本もJEM（担当：宇宙開発事業団）という実験モジュールを作成することで参加している．JEMの打上げは2001年の予定．

	NASDAホームページ，NASAシャトルウェッブ，AP，UPI他