月が落下しないように，人工衛星も落下しないように感じられるが，実際は落下する．

人工衛星にブレーキをかけるのは主に大気である．人工衛星はジャンボジェットが飛ぶ高度の，最低でも10倍は高いところをとんでいるが，それでも薄い大気があり，摩擦でブレーキがかかる．大気がこいほどブレーキがかかるので，低軌道の衛星ほどすぐに落下してしまうことになる．

どんどん高度が下がり，高度100ｋｍくらいまで下がってくると流星のように大気のまさつで燃えて，多くの衛星は地上に落ちずに燃え尽きてしまう．

また，大気の密度は季節や太陽風の影響などによって少し変化する．太陽活動が活発でフレアがたくさんおこると，人工衛星の高度が下がる．

また，地球の重力分布によってもブレーキがかかる．重力が強い点でひっぱられるものだ．NASAの資料によると，毎日のように衛星が落下している．