上層大気によるブレーキと，重力のむらにより，軌道が減衰してしまうためである（人工衛星の落下を参照）

また，上記の２つよりは小さいが，大きさの割に密度のない衛星の場合には，太陽光の圧力にも影響される．また，高軌道の場合は，太陽や月の重力にも影響される．

このため，人工衛星の予報計算に古い軌道要素を使うとかなりのずれが生じる場合がある．数百ｋｍ程度の高さの衛星の予報には，予報日のおよそ１週間以内の元期の軌道要素を使うのがのぞましい．