最古の生命は海の中で誕生した．

現在までの最古の化石は約35億年前の岩石からみつかった細菌の化石である．最初の生命はこのような原核細胞（核を持たない細胞）類の細菌（バクテリア）やラン藻である．光合成のできるラン藻の発達により，海水中に大量の酸素がつくられた．ラン藻が海水中の泥の粒を吸着してできたものをストロマトライトという．さらにラン藻が増えると大気中にまで酸素がいきわたるようになった．