１年を５日ごとの７２区間にわけ，季節にふさわしい名前をつけて時候の推移を表したものである．
７２の区分けは，二十四節気を３つにわけて行う．七十二候は，古代中国人が作成したもので，動植物の変化や自然現象を季節に表したものである．これが日本に移入されるさい，季節感などが違うため，江戸時代の天文学者である渋川春海らによって，日本の気候風土にあった七十二候（本朝七十二候）がつくられた．なお，５日ごとの区切りにすると，時に端数が生じるが，そのあたりは暦により運用が違ったようである．以下では，宝暦暦七十二候と，歳時記などに採用される現代中部日本七十二候を併記した．
七十二候は，立春から以下の通り．
| 宝暦暦七十二候 | 現代七十二候 | |
|---|---|---|
| 一候 | 東風解凍（とうふうこおりをとく） | 果樹剪定 |
| 二候 | 黄鶯睨[目完]（くほうをうけんくはんす）：うぐいす | 雑草焼却 |
| 三候 | 魚上氷（うおこほりにのぼる） | ツバキ開花 |
| 四候 | 土脉潤起（とみゃくうるほひおこる） | スイセン開花 |
| 五候 | 霞始靆（かすみはじめてたなびく） | ウグイス鳴始め |
| 六候 | 草木萌動（さふもくきざしうごく） | 梅開花・雲雀鳴 |
| 七候 | 蟄虫啓戸（ちっちうこをひらく） | ネコ柳開花 |
| 八候 | 桃始笑（ももはじめてわらう） | 積雪終 |
| 九候 | 菜虫化蝶（なむしてうとけす） | タンポポ開花 |
| 十候 | 雀始巣（すゞめはじめてすくふ） | 終雪・菜種開花 |
| 十一候 | 櫻始開（さくらはじめてひらく） | スミレ開花 |
| 十二候 | 雷乃発声（らいすなわちこゑをはっす） | 結氷終り・蛙鳴きはじめ |
| 十三候 | 玄鳥至（げんてういたる） | 桜満開 |
| 十四候 | 鴻雁北（かうがんきたす） | レンゲ開花 |
| 十五候 | 虹始見（にじはじめてあらわる） | 終霜・海棠開花 |
| 十六候 | 葭始生（よしはじめてしょうず） | ヤマツツジ開花 |
| 十七候 | 霜止出苗（しもやあんでなへいづ） | ボタン開花 |
| 十八候 | 牡丹華（ぼたんはなさく） | フジ開花 |
| 十九候 | 蛙[旧字体が正しい］始鳴（かいるはじめてなく） | トンボ出現 |
| 二十候 | 蚯蚓出（きういんいづる）：みみず | 春蚕掃立 |
| 二十一候 | 竹笋生（ちくかんしょうず）：たけのこ | カッコウ鳴始め |
| 二十二候 | 蚕起食桑（かいこおこってくわをくらふ） | 梅雨走り |
| 二十三候 | 紅花栄（こうくはさかふ） | ナンテン開花 |
| 二十四候 | 麦秋至（ばくしゅういたる） | ホタル出現 |
| 二十五候 | 蟷螂生（とうらうしょうず） | 入梅・ビワ成熟 |
| 二十六候 | 腐草為蛍（ふそうほたるとなる） | タチアオイ開花 |
| 二十七候 | 梅子黄（うめはじめてきなり） | アジサイ開花 |
| 二十八候 | 乃東枯（ないとうかるる） | カヤつり始め |
| 二十九候 | 菖蒲華（しょうぶはなさく） | 冷房始め |
| 三十候 | 半夏生（はんげしょうず） | 水田除草 |
| 三十一候 | 温風至（おんふういたる） | ネムノキ開花 |
| 三十二候 | 蓮始開（はちすはじめてはなさく） | 梅雨明け |
| 三十三候 | 鷹乃学習（たかすなはちがくしうす） | アブラゼミ鳴く |
| 三十四候 | 桐始結花（きりはじめてはなをむすぶ） | オミナエシ開花 |
| 三十五候 | 土潤溽暑（つちうるほうてじょくしょす） | ナデシコ開花 |
| 三十六候 | 大雨時行（たいうときときおこなう） | 極暑 |
| 三十七候 | 涼風至（りょうふういたる） | 樹木下刈 |
| 三十八候 | 寒蝉鳴（かんせんなく） | コオロギ鳴始め |
| 三十九候 | 蒙霧升降（もうむしょうごう） | サルスベリ開花 |
| 四十候 | 綿柎開（めんぷひらく） | 台風季節入り |
| 四十一候 | 天地始粛（てんちはじめてしくす） | ハギ開花始め |
| 四十二候 | 禾乃登（くはすなはちみのる） | ススキ出穂 |
| 四十三候 | 草露白（そうろしろし） | モズ鳴始め |
| 四十四候 | 鶺鴒鳴（せきれいなく） | ヒガンバナ開花 |
| 四十五候 | 玄鳥去（げんてうさる）：つばめ | ツバメ渡去 |
| 四十六候 | 雷乃収声（らいすなはちこゑをおさむ） | カキ成熟 |
| 四十七候 | 蟄虫坏戸（ちっちうこをはいす） | アズキ成熟 |
| 四十八候 | 水始涸（みずはじめてかる） | ラッカセイ成熟 |
| 四十九候 | 鴻雁来（かうがんきたる） | ガン渡来 |
| 五十候 | 菊花開（きくくはひらく） | キク開花始め |
| 五十一候 | 蟋蟀在戸（しっそくこにあり） | カモ渡来 |
| 五十二候 | 霜始降（しもはじめてふる） | サザンカ開花 |
| 五十三候 | 霎時施（しぐれときときほどこす） | ヘビ蟄居 |
| 五十四候 | 楓蔦黄（ふうかつきなり）：紅葉 | 初霜 |
| 五十五候 | 山茶始開（さんちゃはじめてひらく） | 畜舎防寒 |
| 五十六候 | 地始凍（ちはじめてこほる） | ムギ発芽 |
| 五十七候 | 金盞香（きんさんかうばし） | キリ落葉 |
| 五十八候 | 虹蔵不見（にじかくれてみえず） | コタツ使用始め |
| 五十九候 | 朔風沸葉（さくふうはをはらふ） | 結氷始め |
| 六十候 | 橘始黄（たちばなはじめてきなり） | 暖房始め |
| 六十一候 | 閉塞成冬（へいそくふゆとなる） | 初雪，霜柱始め |
| 六十二候 | 熊蟄穴（くまあなにちっす） | ミカン貯蔵 |
| 六十三候 | 鮭魚群（けつぎょむらがる） | 根菜類貯蔵 |
| 六十四候 | 乃東生（ないとうしょうず） | つみ肥積込み |
| 六十五候 | 鹿角解（びかくげす） | 積雪始め |
| 六十六候 | 雪下出麦（せっかむぎをいたす） | タコ出盛り |
| 六十七候 | 芹乃栄（せりすなはちさかふ） | 牡蠣出盛り |
| 六十八候 | 水泉動（すいせんうごく） | 水道凍る |
| 六十九候 | 雉始鳴（ちはじめてなく） | 根雪始め |
| 七十候 | 欸冬華（くはんどうはなさく） | マグロ出盛り |
| 七十一候 | 水沢腹堅（すいたくふくけん） | 極寒 |
| 七十二候 | 鶏始乳（にはとりはじめてにうす） | 干大根作り |
