二十七宿・二十八宿は，星空の中で月が毎日留まる「宿」である．月が星座の間を一周する日数分，27個あるいは28個ある．

月が天球を1周するのにかかる時間は約27.3日なので，天球上の暦のための定点は，二十八宿・二十七宿どちらでもよい．インドは初めは二十七宿，後に中国から輸入された二十八宿を採用したと考えられている．インドでは二十七宿はナクシュトラといい，そのまま日に対応する．それぞれの宿（つまり日）には吉凶がある．二十七宿占星術は，原典はB.C.1000の呪術聖典「アタルヴァ・ヴェーダ」であり，中国二十八宿よりも古い．

中国二十八宿は，殷（いん）の国からできたという説もあるが，証拠はない．最古の二十八宿は，B.C.433製作の陶器に漢字名できざまれたものである．中国の二十八宿の呼び名は，中国の風水の四天王の体の一部からきている．7宿づつ集まって，大きい1星座となっている．アンタレスのある宿「心」はその名のとおり，蒼龍の心臓にある．中国の星座も春秋時代にはできていたと思われるが，星座の証拠の最古のものはB.C.1世紀の「史記天官書」である．

インドの二十七宿と中国の二十八宿は，別起源なので，インドが黄道上，中国は赤道よりと，かなりずれている．近いものを対応させてみると次のようになる．