星雲に付随する若い高温の恒星に照らされて電離したガスが発行しているもの．特有の輝線スペクトルが観測されることからこう呼ばれる．

付随する星から放射される紫外線によって，星雲の中の水素原子が電離され，星雲が発光する．輝線星雲はHII領域（HIIregion）とも呼ばれる．写真に撮影すると赤く輝いて写る．