恒星内部でつくられる元素のうち，水素，ヘリウムを除いたもの．

恒星内部では，まず水素の核融合反応でヘリウムが生成される．次にヘリウムの核融合反応が起こり炭素，窒素，酸素と，徐々に重い元素が生成され，さらに大質量星においては，それらの元素同士の反応で，ネオン，マグネシウム，ナトリウム，アルミニウム，ケイ素，リン，鉄，など微量ではあるが様々な元素が生成される．これらの元素のうち，ヘリウム以降に生成されるもの全てを総称して重元素と呼ぶ．