太陽系が所属する恒星や星間物質の集合体系のこと．天の川銀河とも呼ぶ．

恒星や星間物質の集合体を一般に銀河と呼ぶが，我々の太陽系が所属している銀河を銀河系または天の川銀河，他の銀河を系外銀河と呼んで区別をする．
銀河系は１千億個もの恒星と星間物質の大集団で，渦状構造を持つ渦巻銀河のひとつであり，円盤部，バルジ（扁平楕円体部），ハロー部から構成される．円盤部は直径10万光年，太陽系はほぼ円盤平面内にあり，銀河系中心から約2.8万光年の距離に位置している．銀河系の中心は，地球から見るといて座方向にあたる．

	天文・宇宙の辞典編集委員会編　「天文・宇宙の辞典 改訂版」恒星社 国立天文台編　理科年表平成９年版　丸善