キルヒホフが1859年に発見したスペクトルの分光分析法の原理で，以下の３法則である．

1. 高温に熱せられた物体は，連続（スペクトル）光を放射する．
2. 高温，低圧の状態にあるガスが放射する光は，周囲より明るい輝線スペクトルの光となる．同じ状態にある同一の物質は，同じパターンの線スペクトルの組を常に示す．
3. ガス状になった物質は，その内部を通過する連続スペクトルの光の中から，ガス自身が放射する輝線と同じ波長の光を吸収する．ガスを通過した白色光は，ガスの輝線スペクトルが反転した，吸収スペクトルを常に示す．

	桜井邦朋，天文学史，朝倉書店，1990