アインシュタイン方程式の中で，宇宙定数（宇宙項）は，私たちに馴染みのある普通の粒子が形成する物質密度ではないが，理論的に可能なので，理論へ導入された．現在の観測結果によれば，宇宙項は実在する可能性が十分にある．

この宇宙項は真空のエネルギーを表し，宇宙空間が膨脹しても薄まらないという特徴がある．宇宙の運動に対しては，物質が反発しあう斥力のような効果を与え，宇宙空間をより膨張させる．

アインシュタインは，宇宙は静止していると考えていた．しかし，自分が提案した一般相対性理論のアインシュタイン方程式の解は，宇宙が膨脹かまたは収縮していることを表していた．そこで彼は，物質が互いに反発しあう斥力「宇宙定数（宇宙項）」を理論に導入し，互いに引き合う重力と釣り合わせて，静止した宇宙モデルを提案した．その後，宇宙空間が膨脹していることが観測され，彼は宇宙定数を導入したことを「生涯で最大の失敗」と言ったという話は有名である．しかし現在の宇宙の観測結果を説明するために，宇宙定数は復活している．今後，観測データが蓄積されていけば，宇宙定数の値を決められるかもしれない．

	池内了,「観測的宇宙論」,東京大学出版会