詩人ホメロスによると“背が高くこの上なく美しい”とたとえられるオリオンは，海の神ポセイドンとアマゾーン国の女王エウリュアレーとの間に生まれ，狩りの名手であったと言われている．キオス島のメロペを愛するのだが願いがかなわず，後にクレタ島へ行き月の女神アルテミスの狩人ととして仕えた．しかし，暁の女神オーロラが彼に好意を寄せたため嫉妬したアルテミスはオーリーオーンを殺してしまったのだ．天に上げられたオリオンは星になってもメロペ（プレアデス星団の中の星）を追いつづけている．

この星座には他にも色々な神話が伝えられている．代表的なものを二つあげよう．

一つは，月の女神アルテミスの恋人であることを太陽神アポロンに嫌われ，計略のすえアルテミス自らが殺したという話．後に，月の通り道（白道）近くに月の輝きに負けない星座として設定されたというもの．

もう一つは，神々の計略によって，小さな虫さそりに刺し殺されたというものである．さそりもまた天に昇ったが，オリオンと互いに恐れあい，夏と冬の星座に分かれたというものである．