甲，乙，丙，丁，戊，己，庚，辛，壬，癸で，日時等を数えるための記号．中国が起源で，少なくとも漢の時代には使われていたようだ．殷の頃に既にあったという説もある．発生は十二支とは別と考えられるが，周王朝の時代（漢時代などの異説あり）に，十二支といっしょに使われるようになった．それぞれの意味は，草木の成長の様子を表わしたもの．

最初の用途は，日を数えるのに使われた．1カ月を上旬，中旬，下旬とわけ，その1旬の間を十干で表わした．1月は月の満ち欠けの周期29〜30日で測っていた．