旧約聖書以前の古代メソポタミア文明の文献までさかのぼれる．なお，一週間の長さは七日以外の国もある．

七曜の起源は，キリスト教の新約聖書中の聖数7とすることが多い．新約聖書の聖数7は，ユダヤ教の旧約聖書中によく出る7の数からきている．旧約聖書中の7の数は，メソポタミアの古代文献から引用されている．7が聖数とされた理由は次の2つ．

1．5惑星と太陽（日）・月で，7つだから．

メソポタミアでは天体信仰がさかんで，5惑星＋日月を重要な神として祭っていたため．

2．月の満ち欠けの周期約29.5日の約1/4だから．

新月-上弦,上弦-満月,満月-下弦,下弦-新月，各7日という区分は，当時の太陰太陽暦では便利だったに違いない．

曜日の名前の配列が，現在のように決まるまでの過程は，以下のとおり．カルデア王国（新バビロニア）のバベルの塔は，1Ｆが土星で黒，2Ｆが木星で赤茶，3Ｆが火星でバラ色，4Ｆが太陽で金色，5Ｆが金星で白，6Ｆが水星で紺，7Ｆが月で銀色に塗られていた．メソポタミアの七曜はだいたいこの順で並べられていたようだ．

現在の一週間と順がちがう理由は，ギリシャの歴史家カシウスによると次のとおり．

• まず最も遠方の土星が曜日の最初にあてられた．
• そして24時間の各時刻にも順次惑星がわりあてられた．
• すると1時が土星，2時が木星....ときて，翌日の1時は「太陽」がくる．であるので，太陽が次の日にあてられた．
• それからまた1時が太陽，2時が土星....と時間によるわりあてがつづき，3日目の1時には月がくるので，3日目は月の日となった．
• これをくりかえして，一週間が決まったというもの．

なお，日曜が休日になったのは，西暦321年にローマ皇帝コンスタンティヌス1世が日曜日を「主の日」と決めたためである．週の始まりについてはこちらも参照のこと．