ふつうの銀河に比べて，中心核が異常な明るさや強く幅広い輝線放射やX線・電波放射をもっていたり，異常に活発に星が生まれつつある銀河．前者の場合，その中心核を特に活動銀河中心核と呼び，後者は爆発的星生成銀河（スターバースト銀河）と呼ばれる．