1950年ごろにジョンソンらによって始められ，最もよく使われてきた測光システム． U （ultraviolet紫外）， B （blue青）， V （visual実視）の3色それぞれで天体の明るさを測定し，等級で表す．後に，これを長波長に拡張して， R （red）， I （infrared）などが追加された．
V 等級の原点は，天の北極あたりの6個の星の（昔の）国際式写真実視等級がUBVシステムのV等級と同じになるように決められている．また，スペクトル型がA0Vの6個の星の平均が，
ジョンソンのUBVシステムとその拡張のシステムの平均波長と幅は次の表のとおり（G.Walker著 Astronomical Observations による）
| 等級名 | 平均波長（nm） | 波長幅（nm） |
| U | 365 | 70 |
| B | 440 | 100 |
| V | 550 | 90 |
| R | 700 | 220 |
| I | 880 | 240 |
| J | 1250 | 380 |
| K | 2200 | 480 |
| L | 3400 | 700 |
| M | 5000 | 1200 |
| N | 10400 | 5700 |
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市川隆 可視測光観測のフラックスキャリブレーション （第5回観測天文学ソフトウェア開発シンポジウム集録） |