オーロラのように一時的なものでない高層大気の発光現象で，太陽放射線によって電離・分解した地球大気中の分子・原子が再結合して発光するもの．太陽活動によって変化する．

月のないよく晴れた夜は，人工光がなくとも星灯りによって明るくなるが，実際はそれよりもさらに明るい．これは，太陽放射により電離・分解した地球大気中の分子・原子が再結合するときに発光するもので，可視域でのスペクトルをとると酸素・ナトリウム・水素原子などの輝線や酸素分子・水酸基などのバンド・連続光として表れる．大気光は太陽活動によって大きく変化する．夜の大気光のことを夜天光ということもあるが，夜天光は大気光＋黄道光＋星灯り（星野光）と定義されることも多い．夜天光の連続光成分を530nmの波長域で測ると以下のようになる．

	畑中正秋「天文観測辞典」地人書館 国立天文台「理科年表1998年度版」丸善