安定した万有引力のもとに運動をしている天体が，別の力を受けてその運動が乱されることを摂動という．

例えば，太陽の引力に支配されて運動している彗星が，惑星の近くに接近すると放物線軌道から楕円軌道に変化して太陽系内に捉えられるなどといった現象がおこる．