ロケットは，ジェットエンジンによる飛行物体で，燃焼に必要な燃料と酸化剤を自分自身に内蔵するものをいう．現在のロケットは，19世紀後半のロシアのツィオルコフスキーが原理を考え，20世紀始めのアメリカのゴダード，ドイツのオーベルトにより実験が行なわれ基礎が築かれた．その後第２次世界大戦末にドイツのフォン・ブラウンがV-2ロケットを開発し，実際に軍事に使用されたが，1957年にソ連がロケットでスプートニク号を打上げ，宇宙利用の幕があいた．

現在のロケットの種類は，液体燃料と固体燃料，再利用が可能なものと不可のもの，静止衛星打ち上げ可と不可，公営と民営などに分けられるが，最もわかりやすいのはロケットのシリーズ名による分類である．開発系統が同じだからである．公営・民間の様々なロケットがあるが，重量や予算，友好関係等に応じて人工衛星の所有機関が，ロケットを選択して契約する．たとえば1994年には，123個の人工衛星が打ち上げられたが，ロッキード・マーティン社のアトラスが7，タイタンが3，アリアンスペース社のアリアンが8，マクダネルダグラス社のデルタが3，NASAのスペースシャトルが7，ペガサスが3，中国の長征が5,インドのASLV/PSLVが計2，CISのソユーズが14，プロトンが11，その他が20機程打ち上げられた．日本は1994年にH-2が3機上がった．主な現役ロケットの特徴は以下の表のとおり．

	「Jane's SPACE DIRECTORY,1995-96」International Tompson Pub.