月の天球上の通り道を白道という．

白道は（太陽の通り道）黄道に対して約５度傾斜している．そのため，日食や月食は白道と黄道の交点付近でしか起こらない．また，その交点は18.6年（6793.477日）で白道上を一周する．そのため，18.6年ごとにほぼ同じパターンの日食・月食が起こることになる．