太陽黒点の数は平均しておよそ11年周期で増えたり減ったりする．これが黒点周期であるが，最短９年程度から最長12年程度まで変動することがある．最近，この変動が地球気候に影響を与えているという報告がいくつかなされている．

厳密には，11年毎に磁場の極性が反転するので，これを考慮すると活動周期は22年ということになる．