1932年開設．アメリカ合衆国テキサス州のロック山にある天文台．テキサスの銀行家でアマチュア天文家のマクドナルドが1926年に作った．それをベースにシカゴ大学とテキサス大学が共同で運用を行っていたが，現在はテキサス大学が単独で運営している．1939年に，初めてパイレックスガラスを使った210cm反射望遠鏡が完成，その後91cm反射望遠鏡，272cm反射望遠鏡，76cm反射望遠鏡などを設置．このほか，マウナケア山に10ｍミリ波電波望遠を持つ．さらに現在，複数鏡の組み合わせで9.2ｍの口径を持つ，分光器専用反射望遠鏡ＨＥＴ（Hobby-Eberly Telescope）を建造している．

カイパーはここで，天王星と海王星の衛星を発見している．また，ストルーベは星間空間に水素分子があることを示した．また，マクドナルド天文台は星間偏光を最初に観測した場所である．