数万〜数100万個の恒星が球状に密集した星団で，そのまるい形状から球状星団と呼ばれる．

星団の中心部ほど星が密集しているので，望遠鏡で観察しても星団の星ひとつひとつを全て分解して観ることはできない．構成する星は，年齢が100〜150億年と老齢で，重元素の少ない種族IIの星であるため，銀河系形成の初期の段階でつくられた星団だと考えられている．

銀河系のハロー部に，銀河系円盤部を取り巻くように，球状に分布している．シャプレーは，この球状星団の空間分布を調べることで，我々の銀河系の大きさを推定した．