種族Iの星は生まれて間もない若い星，種族IIの星は銀河系形成後まもなく誕生した年老いた星である．太陽は種族Iである．
この星の種族（population）という考え方は，1944年バーデによって導入された．彼は，アンドロメダ銀河の中心部を観測し，構成する星が赤色巨星であるにも関わらず，これらが太陽近傍のものとはタイプが異なり，むしろ球状星団を構成する星に近い特徴を持つことを知った．このことから，恒星は２つの種族があるとの考えに達した．星の種族による特徴は以下のとおりである．
| 特徴 | 種族I | 種族II |
|---|---|---|
| 銀河系内での分布 | 円盤部 | ハロー |
| 属する星団 | 散開星団 | 球状星団 |
| 重元素の量 | 多い | 少ない |
| 星のスペクトル型 | O,B型星が多い | K,M型星が多い |
| 明るい星 | 青い超巨星 | 赤色巨星 |
| 星の固有運動 | 速度小さい | 速度大きい |
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小平桂一編 「現代天文学講座６ 恒星の世界」 恒星社 |