銀河の中の，星と星の間の空間に星間ガスに混じって存在している固体微粒子．グラファイト（石墨，炭素の結晶），シリケイト（ケイ酸塩）などを主体とするさまざまな成分からなる．粒子の大きさも0.01〜10μm程度までさまざまである．
紫外線，可視光線を吸収散乱するため，星間ダストが分布していると，背景の天体の光(紫外線・可視光線・近赤外線)がダストが無いときに比べて減光されて見える．しかも短い波長の光ほど良く吸収散乱するので，背景の天体がより赤く見える（星間赤化）．また，星の光などで暖められて赤外線を放射する．
暗黒星雲が背景の星の光を遮っているのは，星雲の正体である高密度の分子雲では星間ダストの量も多く，吸収量が大きいからである．星間ガスにたいする質量比は1%程度．
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奥村・黒田・高原・森本, 新版地学教育講座13「宇宙・銀河・星」,1996,東海大学出版会 |