太陽系の惑星のなかで太陽から4番目の軌道を回る第4惑星．

惑星の中で唯一赤く見える．そのため炎の赤を連想される火星と名付けられている，またMarsは戦争の神で，やはり血の赤からの連想である．

火星は，地球のすぐ外側をまわっているため，距離が位置関係によって大きく変化する．そのため明るさも大きく変わり，大接近時には．木星にも匹敵する明るさになる．天文に平素関心がない人々にとっては，その色とあいまって不吉な前兆とも受け止められ，けい惑ともよばれた．

注）昇交点黄経・近日点黄経は，1997年央の値をJ2000年分点に準拠して表したもの

	使用した数値は一部を除いて国立天文台編「理科年表」平成９年版（丸善）による．