正式にはSpace Transportation Systemといい，1981年に初飛行を行ったアメリカの多目的な2〜7名乗り有人宇宙輸送機計画．現在も続行中．飛行機型の有人の貨物宇宙船（通称スペースシャトル）をロケットにつけて打ち上げ，高度200-600kmを周回しながら実験や衛星打ち上げなどを行う．貨物宇宙船は大気圏再突入して地上に帰還し，再利用される．
最初のオービター，コロンビア号は，1981年４月12日，ケネディ宇宙センターからＪ．ヤング，Ｒ．クリッペンの２名をのせて打ち上げられ，2日と6:21飛行し，エドワーズ空軍基地に帰還した（STS-1）．その後，休止期間をのぞいて年に2〜9回打ち上げられている．オービターの２号機はチャレンジャー号で1983年４月STS-7が初飛行．３号機はディスカバリー号で1984年８月STS41-Dが初飛行．４号機アトランティス号は1985年10月STS51-Jが初飛行．最後のオービター，エンデバー号は1986年の事故で失われたチャレンジャーの代わりで1992年５月STS-49が初飛行．
これまでに初の軌道上の修理（STS41-C，1984年），初の民間人宇宙飛行士（STS-41D，1984年），ハッブル宇宙望遠鏡（STS-31，1990年），木星探査機ガリレオ（STS-34，1989年），金星探査機マゼラン（STS-30，1989年）打ち上げ，SDI実験など様々な飛行が行われたが，1986年１月28日のSTS51-Lチャレンジャー号は打ち上げ73秒で爆発し，７名という宇宙開発史上最大の死者を出す事故となり，その後２年８ヶ月シャトルの打ち上げは中断された．再開は1988年９月STS-26ディスカバリー号．再開後は年６〜８回のペースで打ち上げられており，1999年３月打ち上げのSTS-92で92回目の打ち上げとなる．
日本の宇宙飛行士は，宇宙開発事業団の毛利衛がSTS-47（1992年９月），向井千秋がSTS-65（1994年７月）とSTS-（1998年10月），若田光一がSTS-72（1996年１月）で，土井隆男氏がSTS-87（1997年11月）で飛行している．
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Jane's「Spacecraft Directory」Interavia |