太陽の視黄経が15゜の倍数となる，小寒，大寒，立春，雨水，啓蟄，春分，清明，穀雨，立夏，小満，芒種，夏至，小暑，大暑，立秋，処暑，白露，秋分，寒露，霜降，立冬，小雪，大雪，冬至の総称．

このうち，30゜の倍数となる大寒，雨水，春分，...を「中（中気）」，その他の小寒，立春，啓蟄，...を「節」という．季節を知る目安として用いられ，特に旧暦ではその月を何月とするか，閏月をどこに入れるかを決めるために中気が重要な意味を持った．

太陽が黄道上で一番北よりの点を通過する瞬間が夏至，南よりが冬至である．夏至と冬至のちょうど中間点で，太陽が南から北へ通過する点を春分点，北から南へ通過する点を秋分点という．太陽が春分点・秋分点を通過する瞬間が，それぞれ春分･秋分である．春分と秋分を含む日が，それぞれ春分日・秋分日である．

二十四節気には，節(または節気)と中(または中気)が交互にあり，旧暦では，中のない月はうるう月となる．二十四節気をさらに細かく分けたものに七十二候や雑節がある．