アンドロメダ座にある有名な渦巻銀河．我々の銀河系に近く，日本から肉眼で見える唯一の銀河である．M31，NGC224とも呼ばれる．
アンドロメダ座ν星の近くに明るさ3.5等(V)でぼうっと輝いているのが肉眼でも見えるため，既に10世紀ペルシアのアル・スーフィーの星表に「小さな雲」として記されている．2000億個以上の恒星を含み，Sb型で，大きさ約3゜×1゜に拡がっている．距離約230万光年で，局部銀河群の一員である．太陽に対して秒速300kmで近づいている．我々の銀河系には秒速120kmで近づいている．すぐそばに2つの矮小銀河M32とNGC 205(M110)を伴っている．300個以上の球状星団も発見されている．
1923年には，ハッブルがこの銀河にセファイド変光星を発見し，その明るさの測定から，この天体が我々の銀河系の外側の天体であることを発見した．これにより，銀河系の外側に「銀河」があることが初めて認識された．ハッブル宇宙望遠鏡による観測で，２つの核が発見され，その一方には大質量ブラック・ホールの存在が示唆されている．
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理科年表1999，丸善 |