周期200年を超える軌道を持つ彗星のことを長周期彗星という．その軌道は，ほぼ放物線に近く，何百万年という周期を持つものもある．

長周期彗星は，巨大分子雲や他の恒星などの重力散乱によってオールトの雲から太陽に落ちてくる彗星で，その彗星が惑星間空間に入り込んでくることで惑星の摂動を受けて，短周期彗星に力学的進化をすると考えられてきた．しかし近年，カイパーベルト天体の発見により異なる考え方も提出されており，未解決の謎が残されている．